흙수저 청춘, 슈퍼 커브와 1만 8,000km 달려 뉘르부르크링으로 향하다

“현실적인 문제 때문에 여행을 망설인다고요? 겁내지 마세요. 가보지 않으면 절대 몰라요. 지금 고생하지 않으면 언제 가겠어요?”

스물다섯 살 이재영씨는 평범한 대학생이다. 남들처럼 아르바이트를 해서 모은 돈으로 가끔 여행을 다니고, 불확실한 장래에 대해 고민하는 평범한 청춘이다. 정확히 말하자면 얼마 전까지는 그랬다. 지금 그는 바이크를 타고 석 달째 유라시아 대륙을 횡단 중인 여행자다.

*출처: www.tourifotos.de

그를 알게 된 것은 순전히 우연이었다. 새로운 자동차 소식이 있을까 싶어 여러 해외 웹사이트를 둘러보던 중, 뉘르부르크링 팬페이지에 올라온 한 장의 사진을 보게 된 것. 혼다 슈퍼 커브를 타고 뉘르부르크링을 내달리는 사진이었다. 팬페이지에서도 평소의 10배가 넘는 “좋아요”를 받을 정도로 뜨거운 반응을 얻었다.

“녹색 지옥”이라 불리는 뉘르부르크링에 별의 별 차나 바이크가 들어오는 것은 신기한 일도 아니지만, 사진의 설명문구가 시선을 사로잡았다. “From South Korea to Nürburgring in 100 days and 18,000kms.” 한국에서부터 1만 8,000km를 달려왔다니!

곧바로 글에 언급된 인스타그램 계정을 수소문해 여행 중인 이재영씨와 인터넷 상으로 연락이 닿았고, 평범한 청춘인 그의 특별한 여행에 관한 이야기를 나눌 수 있었다. 아직 여행이 끝나지 않아 그와 직접 만날 수는 없었기에 온라인 메시지와 이메일을 통해 인터뷰를 진행하고 대화 형식으로 재구성했다.

그가 어떻게 바이크 여행을 시작하게 됐는 지 물었다.
“중학생 때부터 바이크에 관심을 가졌어요. 자전거로 바람을 느끼며 일상에서 벗어나 달리는 것을 즐겼는데, 어느 날 힘겹게 언덕을 오르는 도중 멋진 소리와 함께 지나가는 바이크를 보고, 타봐야겠다고 마음먹었죠.

그 뒤로 본격적으로 바이크를 운전하면서 애정을 키우다보니, 문득 궁금해지더라고요. 내가 좋아하는 여행을, 내가 사랑하는 바이크와 함께 간다면 얼마나 좋을까? 외국의 수많은 도로를 직접 달리며 사람들을 만나고, 그들의 이야기를 듣는다면 얼마나 신나고 재미있을까? 그게 이 여행의 시작이었어요.”

물론 그렇게 낭만적인 이유만 있는 출발은 아니었다. 군대를 다녀와 한 살씩 나이를 먹으며 쫓기듯 스펙을 쌓고, 취업준비에 내몰리는 삶에 혼란스럽고 불안했단다. 이대로 살다가는 남들처럼 원치 않는 삶을 살게 될 것이라는 생각에, 수업을 박차고 나와 여행을 떠나기로 다짐했다.

바이크를 타고 떠난 여행이 처음은 아니었다. 그는 이미 고등학교 때 바이크를 타고 한반도를 가로지른 ‘프로 여행자’다.

“지금 타고 있는 슈퍼 커브의 동생 격인 리틀 커브를 탈 때였어요. 수업이다, 아르바이트다 바빠서 방학 때 겨우 3박 4일 짬을 냈죠. 서울을 출발해 속초를 찍고, 7번 국도를 따라 부산까지 내려갔다가 대구를 지나 돌아오는 루트였는데, 그 때까지의 삶 중 가장 넓은 세상을 만난 거였죠. 제 세상이 그렇게 좁았다는 걸 그 때 알았어요. 어쩌면 그 여행이 저를 더 독립시켜주는 전환점이 아니었나 싶어요.”

바이크를 타고 곳곳을 여행다니니 가족들이 걱정할 법도 하지만, 오히려 재영씨의 부모님은 그를 지지해줬다. “어머니가 제 나이 또래 때 여자여서 하지 못하게 했던 것들이 너무 많았대요. 그래서 ‘내 자식들은 하고 싶은 것을 하게 해 주리라’ 생각하셨다고 하셨어요.”

중학교 시절부터 하고 싶은 것이 있으면 스스로 아르바이트를 해 돈을 모았다는 그는 자신이 ‘흙수저’라고 말한다. 넉넉치 않은 집안 사정에 여행을 떠나기 전까지 아르바이트를 쉬어본 적이 없다. 그렇게 경제적인 면부터 스스로 독립해 준비했기에 대륙 횡단의 대장정을 떠날 때도 별 반대가 없었다고 너스레를 떨었지만, 쉬지 않고 일하며 여행을 준비했다는 그의 이야기에서 새삼 어른스러움이 느껴진다.

그가 1,000만 원이 넘는 여행경비를 모아 한국을 떠난 것은 지난 7월 3일이다. 동해항에서 배를 타고 러시아 블라디보스토크에서 여행을 시작했다. 전체 기간은 약 4개월, 총 주행거리는 2만 km이 넘는다.

지금까지 거친 나라만 해도 15개가 넘는, 네 바퀴 달린 자동차로도 하기 쉽지 않은 여행이다. 그러나 그가 선택한 것은 혼다의 비즈니스 바이크인 슈퍼 커브. 세계적인 베스트셀러라지만 여행에 적합한가 싶다. 그가 슈퍼 커브를 선택한 이유는 무엇일까?

“원래 슈퍼 커브를 좋아했어요. 한국에서는 주로 비즈니스용으로 쓰이기 때문에 ‘배달 오토바이’ 취급을 받지만, 심플한 곡선과 컬러의 조합이 정말 매력적이죠. 클래식함이 살아있기도 하고요. 그리고 제가 별로 속도를 즐기는 편은 아니라 고성능 바이크가 필요하지도 않거든요.”

그는 오히려 슈퍼 커브가 가혹한 대륙횡단에 최적화된 바이크라고 이야기한다.

“한정된 예산에서 최고의 선택이 바로 혼다 슈퍼 커브죠. 저렴하고, 튼튼하고, 강력한데다 구조도 단순해서 정비성도 좋아요. 110cc 엔진은 독일 아우토반에서도 계기판 끝까지 속도를 낼 수 있고, 800km를 15시간동안 쉬지 않고 달려도 오일만 체크해주면 되거든요. 게다가 부품이 싸고 어느 나라에서나 구할 수 있어요.”

쉬운 여정은 아니었다. 인터넷이 되는 곳에서 지도를 미리 스마트폰에 저장하고, 스마트폰 GPS에 의존해 길을 찾았다. 러시아의 평원을 가로지를 때는 몇 시간동안 통신이 되지 않기도 해 오프라인 지도가 매우 유용했다고. 재영씨는 스마트폰 외에 충전할 전자제품이 많지 않았지만, 여행 중 만난 사진작가 라이더는 충전을 위해 태양광 발전기까지 들고 다녔단다.

50kg가 넘는 캠핑장비 역시 필수다. 예산 때문에 매번 안락한 숙소를 선택할 수 없고, 주변에 아예 숙소나 야영하기 좋은 장소가 없는 경우도 많아 폐가나 도로변에서 잠을 자기도 했다. 하지만 힘든 만큼 얻는 것도 많다고.

“좋은 사람도 많이 만나고, 멋진 풍경도 많이 볼 수 있어요. 스위스의 산 정상에서 캠핑을 할 때였는데, 새벽 즈음 바이크를 점검하기 위해 텐트 밖으로 나갔다가 쏟아질 것처럼 많은 별들을 봤죠. 그렇게 많은 별을 본 건 난생 처음이었는데 그 광경에 매료돼서 너무 추웠지만 걸음이 떼지지 않더라고요.”

누군가 세워둔 바이크를 망가뜨리거나 일주일씩 제대로 씻지 못하는 등 우여곡절이 많았지만 그는 한 번도 여행을 후회하거나 포기할 생각을 해본 적은 없다고 한다. 오히려 매 순간 만나는 아름다운 풍경과 자신을 격려해주는 현지인들에게서 힘을 얻는다. 여행 중인 한국인 라이더를 만나거나 한국 노래를 좋아하는 이탈리아 가족의 집에서 묵기도 하는 등, 여행 중 만난 수많은 인연에 대한 이야기가 끊임없이 이어졌다.

무엇보다 해외에서도 화제가 됐던 뉘르부르크링 주행이 궁금했다. 그는 어쩌다 지구 반대편까지 가서 뉘르부르크링을 달렸을까?

“당연한 얘기지만, 자동차나 바이크 매니아들에게 뉘르부르크링은 ‘꿈’같은 곳이죠. 개인적으로 이번 여행에서 가장 기대되는 곳이기도 했고요. 슈퍼 커브가 워낙 작은 바이크라서 들어가지 못할까 걱정도 했지만, 서킷에서는 흔쾌히 어떤 바이크도 주행이 가능하다며 반겨줬어요.”

*출처: www.bridgetogantry.com

그는 레이스카 링택시에 이어 직접 슈퍼 커브를 타고 서킷에 들어섰다. 뉘르부르크링에서는 그를 위해 마지막 두 바퀴를 혼자 주행할 수 있도록 배려해줬고, 세이프티 카의 에스코트를 받으며 뉘르부르크링을 완주했다. 1만 8,000km를 달려 온 슈퍼 커브가 녹색 지옥을 정복한 것이다.

“뉘르부르크링을 완주하고 돌아오니 사람들이 박수를 쳐줬어요. 제 바이크에 뉘르부르크링 스티커를 붙일 자격이 된다면서요. 어떤 친구는 ‘슈퍼 커브는 네 역사의 한 부분을 함께 한 위대한 친구’라고 칭찬해줬죠.”

긴 여정에 슈퍼 커브의 컨디션도 성치 않아 현지에서 처분하고 돌아올까 생각도 들었지만, 그는 이내 함께 한국으로 돌아가기로 마음먹었다. 출발 전날 가족들과 고사를 지내며 ‘함께 무사히 돌아오기’로 약속했기 때문이라고.

그는 4개월 간의 여정을 마무리하고 이달 말 귀국을 앞두고 있다. 다시 불확실한 현실로 돌아오지만, 떠나기 전 느꼈던 수많은 불안감과 고민은 씻은 듯 사라지고 여행에서 얻은 값진 경험과 추억으로 가득하다고 확신한다.

“앞으로의 계획이요? 글쎄요. 뚜렷한 계획은 없지만 걱정되지 않아요. 똑같은 세상에 갇혀 제대로 주변을 볼 수 없었던 것이 싫어 떠난 여행이었고, 마음 속을 복잡하게 만들던 것들이 정리되면서 막연한 불안감도 사라진 것 같아요. 항상 잘 하고 있는 건지 두려웠는데, 이제는 매일 어제보다 더 나은 오늘을 살고 있다는 확신을 갖고 있어요.”

또 바이크 여행을 떠날 거냐고 묻자, 그는 아직 모르겠다고 답했다.

“만약 또 기회가 생겨 바이크 여행을 떠난다면, 남미와 북미를 꼭 가보고 싶어요. 남미에서는 영화 ‘모터사이클 다이어리’에서 나왔던 체 게바라의 여정을 따라가보고 싶고, 북미에서는 가죽재킷에 가죽부츠를 신고 66번 도로를 달리고 싶어요. 바이크요? 또 여행용 바이크를 고르라면 당연히 슈퍼 커브죠.”

*사진 제공: 이재영씨 (인스타그램: insta@jaeyeong_92)