[독일] 벤츠, 유럽 최초 배터리 재활용 공장 독일 쿠펜하임에 개소

[독일 = 박기돈 모터리언 편집국장] 메르세데스-벤츠가 21일(현지시각) 독일 남부 쿠펜하임에 유럽 최초의 기계식-습식제련 통합 공정을 갖춘 배터리 재활용 공장을 공식 개소했다.

이번 공장 설립을 통해 벤츠는 자체 시설로 배터리 재활용 전 과정을 완성한 세계 최초의 자동차 제조사로 자리매김하게 됐다. 희토류 소비를 줄이고 진정한 순환 경제를 실현하려는 벤츠의 지속 가능한 전략의 일환이다.

폐배터리 재활용 공정은 96% 이상의 회수율을 자랑한다. 특히, 이 공장은 리튬, 니켈, 코발트와 같은 희소 자원을 회수하여 전기차 배터리에 재사용할 수 있는 수준까지 처리할 수 있다. 이번 공장 건설에는 수천만 유로가 투자됐으며, 독일 내 경제적 가치를 창출하기도 했다.

벤츠는 프리모비우스(Primobius)와 협력하여 이번 배터리 재활용 공장을 설립했다. 독일의 SMS 그룹과 호주의 네오메탈스(Neometals) 간의 합작사인 프리모비우스는 재활용 기술을 제공하며, 독일 정부로부터 과학 연구 자금 지원을 받았다.

이 공장은 기존의 고온 방식보다 에너지 소비를 줄인 습식제련 공정을 도입, 순탄소 중립 목표를 실현하며, 연간 2500톤의 배터리 모듈을 처리할 수 있다. 이를 통해 벤츠는 전기차 배터리 5만개 이상의 생산에 필요한 원자재를 자체적으로 확보할 수 있게 됐다.

벤츠는 순환 설계, 자원 절약 등 지속 가능한 배터리 기술의 전 과정을 고려하고 있으며, 배터리 재활용 공정에서 습득한 지식을 바탕으로 미래 배터리 생산 확장에 기여할 계획이다.